Après les dernières courses au marché, la dernière bière et le dernier repas à Praia, nous (Jacques, William, André et Claude) prenons le départ vers 14h45, sans oublier de saluer nos nouveaux amis Sud-Africains qui mouillaient à côté de nous, en route pour rejoindre la Méditerranée. Une grosse dépression en formation au nord entre Cap Vert et Sénégal devrait nous pousser bon train vers le sud, au près avec un bon vent de sud-ouest.

Nous avons environ 1950 milles à couvrir : nous prévoyons une 15e de jours si tout va bien.

Les premières heures sont plutôt tranquilles et nous en profitons même pour pêcher. Une prise va nous occuper 2h, épuisant le DD puis le Glaude, pour que la ligne finisse par casser (ça devient un peu récurrent sur Kousk Eol!) à 2 mètres du bateau, laissant apercevoir un poisson plutôt gros au ventre blanc et aux grandes nageoires latérales. Un requin ? On se console en se disant que de toutes les façons il aurait été trop gros et on aurait fait du gaspillage...

Quelques heures plus tard, on découvre qu'André n'avait pas exploré toutes les fonctions lavage/essorage de Kousk Eol : le vent et la mer se lèvent pour nous secouer passablement. Plus question de faire route au sud : creux de 3 à 4m de face et rafales montant à plus de 40 nds... La nuit est noire. Une déferlante nous couche brutalement : heureusement, les équipiers de quart sont harnachés comme il se doit, et tout le monde est à son poste. Une deuxième déferlante s'y met elle aussi, un peu moins violente. Nous décidons sagement de mettre Kousk Eol en « petite » fuite en abattant. Malheureusement, cette route nous éloigne de notre but, Salvador, en nous menant vers le sud-est : 140 milles en 16 heures malgré tout...

Les gribs récupérés via l'Iridium nous laissent espérer les alizés autour de 4°N : Jacques et André bâtissent les théories les plus avancées (Ont-ils vraiment envisagé d'appliquer la courbure de l'espace-temps à une pseudo-loxodromique ?) pour décider de la route optimale pour récupérer au plus vite ces vents de sud-est. Malheureusement, la grosse dépression est devenue entre temps le cyclone Umberto, et toute la zone est perturbée... Et les prédictions météo pour la fameuse Zone de Convergence Inter-Tropicale et son acolyte le Pot au Noir ne semblent pas d'une fiabilité infaillible. Il faudra descendre encore plus au sud avant de toucher les alizés, et patienter sous les déluges (ça, c'est la fonction « rinçage », complémentaire des fonctions « lavage/essorage » déjà testées, pas vraiment écologique si on considère les quantités d'eau utilisées!) et un vent alternant calme plat et brèves reprises. Le carré est souvent fermé et manque d'aération : ça sent un peu le chacal humide ! Deux jours sans soleil et un vent anémique nous obligeront même à mettre le moteur pendant un peu moins de 2 heures pour recharger les batteries. William profite de cette météo particulière pour développer de nouvelles techniques pour enrouler le fil de pêche.

Mais l'équipage est fort ! Et garde un moral d'enfer .

Symbiose ?

Un fou brun est venu nous rendre visite, parmi les puffins et autres pétrels tempête. Au contraire de ses congénères, lui reste autour du bateau : longs vols planés sur l'arrière, puis un petit tour de Kousk Eol, tantôt par tribord, tantôt par bâbord, puis il revient sur l'arrière et recommence son manège. Au bout de quelques heures à l'observer, nous nous demandons ce qui l'attire autour de nous. Nous comprenons quand Kousk Eol fait soudain partir un banc de poissons volants : notre fou les repère aussitôt, plonge, et en attrape un au vol ! La scène se répétera encore 3 ou 4 fois avant que notre éphémère compagnon ne nous quitte...

Racisme ordinaire

Moi je voudrais pas paraître raciste, mais le pote aux noirs, c'est pas forcément mon meilleur copain. Trop chiant, inconstant, incapable de se décider entre douche copieuse et moment de pétole.

Parlons en de la pétole : on croit pourtant bien connaître, quand on navigue en Méditerranée. Ben ici ça n'a rien à voir... Le ciel est plombé, sans horizon visible, et ça peut durer des heures à moins de 0,5 nœuds de vent. Puis sans qu'on demande rien de spécial, y en a un qui ouvre les vannes, là-haut. Et il a de grosses vannes et de gros réservoirs ! Un truc à faire pâlir Iguaçu... Sauf qu'Iguaçu on se trouve rarement dessous... On en profite bien pour se laver, mais la fois suivante, au bord de la noyade, on se met à l'abri dans le carré. Et comme tout est fermé et qu'on est tout de même à 4° de l'équateur, on cuit dans son jus … Et donc on recommence le cycle.

Et je ne parle même pas de notre moyenne, qui en prend un sale coup : c'est sûr qu'on va avoir au bas mot un jour de moins à siroter une caïpirinha à Salvador à ce train !

La solitude ça n'existe pas ! Une semaine avec Bécaud et la méthode Coué comme menu pour une traversée de 800 miles vers le Cap Vert...

Un petit coup de blues après le départ de Marie Jo et Nelly, vite atténué par la douceur de Gomera : un bon resto le soir (Tasca Salamandra), deux heures de chants en plein air avec des Gomerans (rassurez vous je n'ai pas chanté, juste écouté), et une bonne nuit.

Nous (Kousk Eol et André) larguons les amarres le 24 août pour un début de traversée où nous commençons par une révision de la rose des vents (deux rotations), de toutes les allures et nous passons en revue la garde robe complète. Enfin vers le soir l’alizé s'établit au N-NE pour une route directe au portant.

A 4h du matin le pilote décide qu'il en a assez fait et nous lâche. Pourquoi les pépins arrivent-ils toujours la nuit ? Murphy était-il aussi marin ? Kousk Eol se retrouve en vrac avec un départ violent à l'abattée par 30 nœuds de vent. On affale tout, remet de l'ordre et nous continuons à vitesse réduite pour s'éclaircir les idées ….. Il n'est pas possible de continuer sans pilote, est-ce qu'il ne vaut pas mieux retourner aux Canaries ? Nous allons attendre le jour on y verra plus clair :-) A 8h mise à la cape, la houle brasse dans tous les sens. Je me plonge dans la doc du pilote, le message affiché est clair « MOT STALL, DRIV STOP » et ça veut dire quoi ? Rien dans le manuel ! Le téléphone satellite va montrer son utilité, un coup de fil à notre spécialiste en tout, Claude, vous savez le retraité gonflé qui se permet même de prendre des vacances... Ça doit être du côté du moteur. Je vérifie et trouve l'origine de la panne : le bras hydraulique s'est désolidarisé du secteur de barre. Il est trop fort même, ce Claude (Commentaire du Glaude : alors que bien évidemment le DD est un prototype de moins que rien ...)! Réparation en une heure la tête en bas par le fond de la couchette arrière bâbord et par le coffre arrière tribord, tout n'étant bien sûr pas accessible par un seul endroit . Je recommande fortement ce passe temps pour conjurer le mal de mer. Ça marche, c'est reparti.

Le reste de la traversée va être tranquille porté par un bon alizé, il reste juste à gérer au mieux l'allure du bateau (entre vent arrière et grand largue), les empannages et la houle qui chahutent Kousk Eol. Le vin dans la cave a dû prendre 10 ans de plus. Kousk Eol franchit le tropique du cancer le 26.

Une petite dépression cyclonique est annoncée, l’atterrissage se fera donc de jour à Sal (Porto Palmeira) le 28 août. On change de monde, l'Europe c'est du passé, nous voilà dans un village typique du Cap Vert.

Et la navigation en solitaire dans tout ça ? Bien dormir en est la clé. La première nuit est une nuit d'apprentissage, il faut gérer son sommeil par tranche courte de moins d'une heure. A vrai dire je n'ai pas le temps de m'endormir qu'il faut (déjà !) faire le tour de l'horizon et vérifier les réglages. Ça ira mieux demain. Effectivement la nuit suivante tu t'endors ... mais une heure c'est très court et la sortie de « coma » répétée n'aide pas à atténuer la fatigue. Finalement au bout de trois jours tu commences à bien apprécier et trouves un rythme où tu as l'impression de ne plus dormir, trop de fatigue tue le sommeil ! Quant à dormir pendant la journée ... impossible. Ce n'est rien, deux bonnes nuits au mouillage à l'arrivée et tout est effacé. Pour une traversée plus longue il faudra apprendre à gérer différemment et en particulier à lever le pied, moins manœuvrer, surtout la nuit. Mais quand on a un beau coursier il est difficile de ne pas lui faire plaisir, non ?

Pourquoi faire tout cela ? Quand le lendemain de ton arrivée à Porto Palmeira, un petit village perdu où il n'y a rien, tu entends sur le quai « André ! » et que tu croises ta nièce Céline … La beauté des jeux du hasard stimule ton registre des émotions.

Voilà, rejoindre Praia n'est qu'une formalité, nous y arrivons le 5 septembre après avoir repris goût au près dans le petit temps et fait une escale devant Santa Maria a Sal pour revoir Céline. Ce soir l'équipage deviendra plus consistant avec l'arrivée de Claude, William et Jacques.

Note de la rédaction :

Ce palpitant récit d'André semble présenter tout les aspects de la cohérence et du bon sens que l'on s'attend à trouver chez les gens dits sensés. Pourtant, l'observation de quelques indices semblerait montrer que ces épreuves ont laissé quelques séquelles. En effet, depuis son arrivée, tous les week-ends à la même heure, il entre en prostration à l'avant du bateau, paré d'une tenue improbable et lançant des incantations incompréhensibles devant ce qui pourrait être la représentation d'une divinité de forme ovoïde, n'arrêtant pas de hurler aux goélands : « Poulie, Poulie ! ». Nous joignons une photo à toute fin utile : toute aide pour établir un diagnostic et donc apporter un remède à cette situation douloureuse sera évidemment vivement appréciée par le reste de l'équipage.

Au mois d'août c'est bien connu la France a l'esprit au soleil, mais quand même de là à voir notre reporter spécial (retraité par dessus le marché !) prendre des vacances et quitter Kousk Eol pour un petit séjour régénérateur en Bretagne (deal avec Cathy!), où va-ton ? D'autant plus qu'on perd du même coup notre cuisinier, notre mécano, notre électronicien, notre informaticien, etc....

Nous allons essayer donc de compenser son absence en continuant le récit de Kousk Eol, la plume s'en fera peut être ressentir.

Le 29 juillet à Funchal Claude, Cathy, Isabelle, Dany et Christian nous ont quitté. Pendant une semaine il y a eu surfréquentation à bord de Kousk Eol. Il faudra qu'on apprenne à mieux gérer le timing des visiteurs.

Une belle traversée pour rejoindre les Iles Selvagens (Réserve naturelle intégrale à mi-chemin des Canaries), nous avons même dû ralentir pour ne pas arriver de nuit. Ces îles sont un paradis pour les ornithologistes et André a encore rencontré des ornithos avec qui il a des connaissances communes.

Peu de temps après avoir mouillé à Selvagen Grande, l'émerillon de l'ancre a cassé et le bateau a dérivé vers le large. Heureusement c'était pendant la journée et nous avons pu récupérer l'ancre grâce à l'orin (quelle belle pratique!). Si ça avait été la nuit …..

La visite de l'île est une fantastique initiation à la vie sauvage où les oiseaux nichent sans crainte de l'homme. Il n'y a pas de prédateur terrestre, et les souris et les lapins ont été éliminés depuis presque une dizaine d'années. Pour ceux qui doutent encore que le lapin est un dangereux prédateur je les renvois vers les Monty Python qui ont largement traité du sujet, avec toute la rigueur scientifique requise.

Le 31 juillet on est reparti pour Lanzarote aux Canaries, une traversé au largue un peu plus musclée à cause de la houle de travers. Nous avons atteint Puerto Calero le lendemain, Kousk Eol file toujours bon train.

La visite de l'île est inattendue et variée. Sa nature volcanique a façonné des paysages surprenants et fortement inspiré les artistes locaux, dont César Manrique. La visite de sa fondation à elle seule vaut le détour et il est difficile de rester insensible à sa « maison » construite dans les trous d'une coulée de lave datant de 1730.

L'heure du départ approche pour Brigitte et William, avant de rejoindre Las Palmas nous profitons pendant deux jours d'un joli mouillage au sud de Lanzarote, Playa Mujeres.

Le 6 août la traversée vers Las Palmas est encore plus agitée avec des rafales à 35 nœuds et toujours la houle de côté : en bref, le pilote est mis en mode lave-linge, sur le programme « taches récalcitrantes + essorages multiples » ! Cette allure va avoir raison de quelques vaillant(e)s équipier(e)s.

Brigitte et William nous quittent le 8 pour aller continuer à naviguer aux Baléares.

Nous partons de Porto Santo vers 7h, sous un ciel couvert et un vent léger de SW, vers Funchal, la capitale de Madère, soit un peu plus de 40 milles.

Traversée sans problème, si ce n'est que, oh surprise! nous n'avons plus d'instrument de navigation... Plus de GPS, plus de pilote, ... Après plus d'une heure de recherche, on découvre dans un des coffres du cockpit qu'un des câbles du bus SeaTalk est en partie déconnecté de l'un des instruments: la mer des jours précédents a sans doute "tassé" le contenu des coffres qui est venu contre les connexions mal protégées. Câble rebranché, tout remarche! Nous en profitons pour faire un petit coffrage autour des instruments...

Le vent est irrégulier, et un joli grain nous arrose... Mais cela ne nous empêche pas d'admirer trois baleines qui croisent à environ 200m du bateau.

Arrivée vers 16h dans la très petite marina de Funchal, où les places sont comptées : nous nous amarrons à couple d'un autre voilier.

Cathy et Isa nous rejoignent bientôt. Et plus tard dans la nuit, ce sera le tour de Dany et Christian. Le bateau est plein: avec nous 5 déjà à bord (MarieJo, André, Brigitte, William et Claude), nous sommes maintenant 9 ! Une chambre (en fait un petit appartement) est loué pour répartir les dormeurs, prendre des douches et faire la lessive qui s'est accumulée.

Programme de la semaine:

• inspection du bateau: raguage, usure, ... Le réa de la balancine est particulièrement usé: désormais, la balancine sera mise au mat dès la grand-voile hissée.

• course traditionnelle d'avirons dans l'avant-port;

• chorale d'étudiants sur le quai;

• ballades : vers la pointe Est de Madère, puis 2 jours sur la côte Nord à Santana pour découvrir les levadas, une des principales attractions de l'île (réseau de canaux récupérant l'eau de ruissellement pour l'agriculture). Paysages magnifiques dans une nature assez exubérante : orchidées, hortensias sauvages au milieu des bananiers, forêt de lauriers, …

• visite du jardin botanique ; montée en téléphérique (Poma : vive les Grenoblois!) vers l'église de Monte qui domine Funchal ;

• problème récurrent du choix du restaurant le soir... Mais avis unanimes sur le bacalao, toujours copieux et bien préparé!

Nous passerons aussi 2 jours aux Ilhas Desertas, à une 20e de milles au SE de Funchal. 3 heures pour atteindre un mouillage de rêve : seuls dans la seule crique autorisée, devant la maison des gardiens de l'île, seule habitation. Apéro sous une paillote avec les 6 gardiens et ouvriers qui sont en charge de l'entretien, avec qui notre bouteille de Pastis et les 2 bouteilles de vin ne font pas long feu... Le courant passe tellement bien que nous sommes invités le lendemain à déguster les arapèdes grillées et un riz aux fruits de mer !

De retour au bateau, nous découvrons un petit bateau de pêche avec ses 6 marins : ils sont consignés 24 heures pour ne pas avoir respecté les zones autorisées... Du coup, ils nous offrent une partie de leur prise : 7 gros morceau d'espada qui seront préparés au four avec oignon, tomates et huile d'olive. Il y a pire...

Nous sommes endormis le soir par les cris des pétrels à la recherche de leur nid: pas franchement des berceuses, mais ici c'est la nature qui décide!

Les Ilhas Desertas sont un des derniers refuges des phoques moines, espèce très menacée. Les îles en abritent une petite 40e : André réussi à en voir 6 dans une grotte, au grand dam des gardiens qui n'ont jamais réussi à en voir plus de 4 ensembles... La fibre biologique a définitivement pris le dessus sur le passé récent de pétrolier !

Puis retour vers Funchal pour une dernière journée avant les départs respectifs:

• Toujours LA question cruciale: dans quel restaurant irons nous passer notre dernière soirée à Madère?
• Dany, Christian, Cathy, Isa et Claude s'envolent vers la France. Claude rejoindra Kousk Eol aux Iles du Cap Vert début septembre.
• MarieJo, Brigitte, André et William partiront lundi 29 juillet au matin vers les Iles Sauvages, avant les Canaries.

Cela fera un mois que nous sommes partis...

Samedi 13 Juillet

Départ à 0h40 pour Gibraltar, avec Brigitte, Marie Jo, William, André et Claude : moins de 60 milles pour ce qui devrait être une courte étape avant d'attaquer l'Atlantique et quitter l'Europe...

Mais aura t'on du vent ? Pour l'instant une brise de sud-ouest de 10nds nous pousse tranquillement.

4h30 : le vent tombe, et lâchement un brouillard épais lui pique la place. Et Volvo s'y recolle... Puis le vent remonte progressivement jusqu'à 15-20nds, de face : alternance de génois et trinquette, ris dans la grand-voile pour attaquer la houle courte du coin.

Nous arrivons sous le « Rocher » vers 15h30. Malheureusement, aucune des 2 marinas n'a de place pour accueillir Kousk Eol... Mais juste de l'autre côté de la frontière, pas encore sur les cartes ni sur notre guide des ports et mouillages, une nouvelle marina : le Puerte Deportivo Alcaidesa. Accueil excellent, plein de places disponibles sur catway. Le charme d'André sans doute : notre nuit sur place nous est même offerte ! Avec eau, électricité, sanitaires nickel, 30 minutes à pied de Gibraltar : à recommander chaudement!

Petite douche, et nous nous dirigeons vers Gibraltar à pied, avec passage de frontière en bonne et due forme. Pour nous retrouver dans une des rares possessions de l'ex-plus-vaste-empire-du-monde où on roule du bon côté (bon d'accord, il n'y a pas beaucoup de rues, et la plupart sont à sens unique...) ! Bière et repas dans un pub très britannique, dans un « centre ville » lui aussi assez british...